Северное сияние – одно из самых потрясающих природных явлений, равных по красоте которому просто нет!

На северное сияние люди обращали свое пристальное внимание еще в глубокой древности. Например, старинные финские легенды гласят о том, что это лисы на сопках охотятся и чешут бока о скалы так, что искры летят на небо, образуя северное сияние. В эскимосских и индийских легендах северное сияние есть не что иное, как духи животных, танцующих в небе, или духи павших врагов, которые хотят восстать. Еще всполохи холодного огня в небе в древние времена считались словами богов, их огненным и прекрасным танцем в холодном северном небе.

Изначально появление северного сияния связывали с катастрофами и войнами, смертью и болезнями. Все это было в более южных широтах, где северное сияние – очень редкое, а посему и удивительное явление.

На севере же, где это явление такое же обычное, как и наступление дня, люди перестали объяснять его сверхъестественными причинами и приписывали ему вполне рациональное объяснение. Например, они стали предполагать, что северное сияние есть не что иное, как отражение далеких солнечных лучей от водной глади северного моря. Или что это лед за день накапливает солнечный свет, а потом излучает его в виде северного сияния ночью.

Интересен тот факт, что полярное (оно же северное) сияние наблюдалось не только в северном, но и в южном полушарии за полярным кругом. А известный первооткрыватель Джеймс Кук уже в конце 18-го века занимался его исследованием. Он дал описание сияний южного полушария и заметил, что и на севере, и на юге в высоких широтах оно возникает одновременно.

Долгие годы ответить на вопрос «Почему возникает северное сияние?» никто не мог, но разгадать эту тайну удалось Михаилу Ломоносову. Именно этот выдающийся учёный первым предположил, что природа этого явления электрическая. Чтобы доказать это предположение, учёные заполнили несколько колб следующими газами: азотом, водородом, неоном, аргоном и рядом других разреженных газов. После, через эти газы был пропущен электрический ток, и каждый из них засветился своим, уникальным цветом.

Так почему возникает северное сияние? Первоначально, на Солнце должен произойти взрыв, после чего в ионосферу Земли попадают заряженные частицы (корпускулы). Здесь, они сталкиваются с частичками разряженных газов, заставляя их светиться. Северное сияние возникает на высоте 80 – 1000 км и длится от одного часа до суток. Причём, чем выше активность Солнца, тем интенсивнее и дольше будет северное сияние на Земе. Обычно северное сияние окрашивает небо, словно закат, но иногда возникает в виде спиралей или дуг. Эти цветные ленты имеют ширину до 160 км, и длину примерно 1500 км.

Ученые из Исследовательского центра НАСА Лэнгли в Хамптоне, Вирджиния, используя специальное научное устройство, организовали у себя в лаборатории северное сияние. Использованное учеными устройство, называемое Planeterrella, служит не только для создания красочных электрических разрядов, в его объеме создаются все условия, аналогичные условиям в атмосфере Земли на высоте 80 километров - магнитные поля, потоки заряженных частиц и бедный кислородом разреженный воздух. Единственная разница от обычного северного сияния заключается в том, что заряженные частицы не прибывают от Солнца, а создаются искусственным путем.

Чтобы увидеть северное сияние во всей его красе, нужно выбрать период наивысшей активности Солнца. К тому же, это должна быть морозная, ясная ночь, и лучше, если Вы будете вдали от городских огней. Чаще всего северное сияние появляется в период с октября по январь. Ещё одна помеха для наблюдения северного сияния – полная луна.

Помимо захватывающего визуального проявления, сияние также производит слабые звуки, такие как хлопки, потрескивания и статические звуки. Тем не менее, шум полярного сияния настолько редко встречается, что услышать его, вероятно, можно только во время максимальной активности полярного сияния в безветренные ночи и находясь вдалеке от других источников шума.

Не во всех уголках мира можно увидеть это уникальное явление, а только вблизи магнитных полюсов. Это объясняется тем, что геомагнитное поле Земли отклоняет большую часть потока заряженных частиц, идущих от Солнца, и лишь некоторые всё же попадают в атмосферу Земли, но только над полюсами. Северное сияние открывается жителям и гостям Норвегии, Швеции (Курина), Исландии, Канады (Великие озёра в Онтарио), России (Кольский полуостров), Финляндии (северная часть). Финляндия есть одно из самых лучших мест для наблюдения за северным сиянием. Там в одном из отелей, который расположен в 30 километрах от города Рованиеми, сделано объявление о том, что ищут работника на должность "смотрителя за северным сиянием". В задачу сотрудника входит наблюдение за звездным небом и при появлении на небосклоне северного сияния, будить отдыхающих, чтобы они успели полюбоваться красочными переливами света.

Во время интенсивных солнечных бурь, северное сияние становится более зрелищным и иногда его можно увидеть далеко на юге, в Луизиане, Техасе или даже в Мексике и на Кубе.

Никаких слов не хватит, чтобы описать, какое же оно на самом деле, это чарующее, загадочное и восхитительное явление - северное сияние. Танцующее в темном небе, как языки пламени, северное сияние — завораживающее и чарующее зрелище. До сих пор оно таит в себе много загадок, которые все еще остаются неизведанными.